A Dracaena név a görög drakaina (nőstény sárkány) szóból ered, utalva a vörös gyantájára, amelyet „sárkány vérének” neveztek. A legenda szerint ott nőttek az első sárkányfák, ahol egy sárkány vére a földbe szivárgott. A legismertebb faj, a Szokotrai sárkányfa (Dracaena cinnabari) endemikus a jemeni Szokotra szigetén, míg a Kanári-szigeteki sárkányfa (Dracaena draco) akár 600 évig is él.
A gyantát már az ókorban sebgyógyításra, lakkok és festékek készítésére használták. A viktoriánus korban vált népszerű szobanövénnyé, és a NASA kutatásai szerint kiválóan tisztítja a levegőt. A DNS-vizsgálatok a Sansevieria nemzetséget is a Dracaena alá sorolták.