A Calathea (zebralevél) a szobanövények királynői közé tartozik, akik egyszerre lenyűgöző szépségűek és különleges igényűek. A nemzetségnevet először 1875-ben használta egy belga botanikus. A név görög eredetű: ‘kalathos’ (kosár, tál), utalva a növény virágzatának kosárszerű megjelenésére.
Őshaza: Mintegy 60 fajuk a trópusi Amerika, különösen Brazília esőerdeinek aljnövényzetében őshonos. Itt, a talajszinten a növényeknek meg kellett küzdeniük a gyenge fényviszonyokkal, és más stratégiákat kellett kifejleszteniük a túléléshez.
Nyctinasty: Az imádkozó növény: A Calathea egyik leglenyűgözőbb tulajdonsága a levelek napi ritmusa. Esténként a levelek összecsukódnak, és összekulcsolódnak. Ezt a jelenséget nyctinastia-nak hívják. A népies angol neve ezért „imádkozó növény” (Prayer Plant).
Calathea mint szobanövény: A 19. század közepén már ismertek voltak egyes fajok, de szobanövényként igazi karrierjük csak az 1960-70-es években kezdődött. Háziasításuk komoly kihívást jelent: a nappali szobák légköre túl száraz, ami miatt a levelek széle beszárad.
A névváltozás zűrzavara: A Calathea nemzetségbe ma már csak körülbelül 60 faj tartozik, a többit a Goeppertia nemzetségbe sorolták. A hibrid kereskedelemben azonban a Calathea név tovább él, és a ‘Medallion’, ‘Ornata’, ‘White Fusion’ és ‘Orbifolia’ fajták változatlanul a legnépszerűbb növények közé tartoznak.